Операционная система - это комплекс специальным образом организованных программ и данных, с помощью которых осуществляется управление всеми устройствами ПК и взаимодействие с пользователем. ОС выступает как ‘посредник’ между пользователем и аппаратной частью ПК.

Основными функциями ОС являются:

• управление файлами на устройствах внешней памяти;
• запуск необходимых пользователю прикладных программ;
• управление основными внешними устройствами;
• организация взаимодействия с пользователем.

На персональных ЭВМ фирмы IBM наиболее простой является ОС семейства MS DOS фирмы Microsoft. В последние годы в связи с резким увеличением вычислительных возможностей ПК все большее распространение получают сложные и мощные ОС, такие как Microsoft Windows, IBM OS/2, UNIX.

Для грамотного использования ОС необходимо знать следующее:

• понятие дискового файла и правила задания имен файлов;
• понятие файловой структуры диска;
• основы взаимодействия с ОС (интерфейс пользователя).

Последнее понятие определяет способ управления пользователем работой ОС. Принято выделять следующие уровни организации взаимодействия пользователя с системой:

• командный способ является наиболее простым с точки зрения программной реализации, но наиболее неудобным и трудоемким для массового пользователя
• простейшие вспомогательные программы-оболочки типа Norton Commander, реализующие несложный диалог пользователя с системой с использованием меню, световых кнопок, функциональных клавиш и мыши
• сложные современные оконные системы типа Windows, которые наиболее удобны для пользователя, но предъявляют высокие требования к используемому оборудованию и программной поддержке.