Современные магнитные диски могут хранить десятки тысяч разнообразных файлов. Чтобы не запутаться в этом море файлов, их классифицируют, объединяют по группам. Все файлы, хранимые на магнитных дисках любых типов, операционные системы позволяют разбивать на отдельные группы. Внутри группы файлы объединяются по какому-либо признаку (например, все файлы некоторого пользователя). Такая группа файлов называется каталогом (directory). Каталогу присваивается имя. Правила именования каталогов совпадают с правилами для файлов, за исключением того, что расширение имени для каталогов обычно не используется.
Кроме файлов, любой каталог может содержать подчиненные каталоги, называемые подкаталогами. В свою очередь, любой подкаталог может содержать файлы и свои подчиненные подкаталоги. Тем самым каталоги и файлы образуют так называемое дерево каталогов. Корень дерева называется главным или корневым каталогом. Начиная с корневого каталога, можно спуститься по ветвям дерева до необходимого файла или подкаталога.
В итоге, каждый каталог может содержать:
- только файлы
- только подкаталоги
- файлы и подкаталоги
- ничего не содержать, т.е. может быть пустым
Имя корневого каталога совпадает с именем используемого дискового устройства. Если жесткий диск разбит на несколько разделов ( C:, D:, … ), то в каждом из них создается своя собственная файловая структура, никак не связанная с другими.
В подобной древовидной структуре для определения местоположения файла надо задать путь, т.е. последовательность подкаталогов, начиная с корневого, которые должны проходиться для достижения данного файла. При описании этого пути подкаталоги отделяются друг от друга обратной косой чертой (\). Тогда полное имя файла в операционных системах MS DOS/Windows можно описать следующим образом:
устр: \ каталог1 \ подкаталог2 \ … \ имя.расширение
Здесь устр: - имя дискового накопителя ( А:, B:, C:,…)
… \ … - путь по древовидной структуре
Если в полном имени файла опущены устройство и путь, то они выбираются по умолчанию. Используемые в данный момент устройство и подкаталог называются текущими или рабочими. В каждый момент времени ОС отслеживает текущее устройство и подкаталог, поэтому для работы с файлами текущего подкаталога можно не указывать имя устройства и путь.
Примеры полных имен файлов:
- С: \ DOS \ RAB \ PROG1.exe - файл prog1.exe записан на жестком диске( раздел C: ) в подкаталоге RAB, входящем в каталог DOS
- D: \ DOKUMENT \ tablica.txt - файл tablica.txt храниться на жестком диске (раздел D: ) в каталоге DOKUMENT
- A: \ file1.txt - файл file1.txt в корневом каталоге дискеты, находящейся в данный момент в соответствующем устройстве
Поскольку файлы распознаются операционной системой по полным именам, то файлы в разных подкаталогах могут иметь одинаковые имена, оставаясь тем не менее разными файлами для ОС, поскольку их полные имена будут различными.
Например, файлы C: \ RAB \ file1.txt и C: \ DOKUM \ file1.txt являются для ОС разными, хотя и имеют одинаковые имена.